Pourquoi le champagne est cher?

• Le champagne n'est un vrai champagne que s'il est élaboré dans la région de Champagne, dans le nord de la France. Tous les autres vins mousseux produits en dehors de cette région, même ceux provenant de régions voisines de la France, doivent être étiquetés différemment.

• Le champagne coûte souvent le double du prix des autres vins mousseux, comme le prosecco ou le cava. Une bouteille de qualité décente peut coûter entre 50 et 300 euros, et les bouteilles millésimées se vendent souvent des milliers de dollars.

• Narrateur : Le champagne est synonyme de richesse et de luxe. Il coûte souvent le double du prix d'autres vins mousseux, comme le prosecco ou le cava. Une bouteille de qualité décente peut coûter entre 50 et 300 euros, et les millésimes se vendent souvent des milliers d'euros.

• Pourquoi le champagne est-il si cher ?

Le champagne est souvent utilisé comme un terme générique pour désigner le vin mousseux. Mais, en fait, le champagne n'est véritablement champagne que s'il est élaboré ici, en Champagne. À environ 150 kilomètres à l'est de Paris, cette région française hautement protégée abrite les vendeurs et les caves de champagne les plus prestigieux et les plus chers du monde, comme Moët & Chandon et Perrier-Jouët. Tous les autres vins mousseux produits en dehors de cette région, même ceux provenant de régions voisines de la France, doivent être étiquetés différemment.

Cela signifie que c'est dans cette région relativement petite, un peu plus de deux fois la taille de San Francisco, qu'est produit l'ensemble du stock mondial de vrai champagne. Cela représente plus de 300 millions de bouteilles par an, pour un chiffre d'affaires annuel de plus de 5 milliards de dollars. Les ventes de champagne n'ont cessé d'augmenter depuis les années 1950, mais leur croissance future dépend de la protection du climat unique de la région. Les conditions variables du nord de la France sont le premier facteur de la hausse des prix. Avec une température moyenne de 50 degrés Fahrenheit, cette région est plus fraîche que les autres régions viticoles de France, ce qui confère aux raisins l'acidité nécessaire à la production de vins mousseux. Cependant, un front météorologique continental souvent glacial rend le processus de vinification plus difficile que dans d'autres écosystèmes fiables.
Fabrice Rosset : "Ce qui rend la Champagne unique, c'est surtout la géographie et les conditions climatiques. Évidemment, il s'agit aussi du processus de production, qui a été façonné et amélioré au fil du temps - nous parlons de plus de deux siècles. Les raisins sont récoltés à l'apogée de leur maturité - c'est un facteur très important - et ensuite le processus de fermentation alcoolique vous donnera un vin blanc ou plusieurs - une variété de vins blancs".

Narrateur : Pendant les vendanges, 120 000 ouvriers descendent en Champagne pour cueillir les raisins de 84 000 acres de vignes.

Aurèlien Laherte : "La récolte se fait à la main, car les machines sont interdites par la loi. Il est important de ne sélectionner que les meilleurs raisins, notamment en raison de l'hétérogénéité de chaque parcelle et de chaque vigne. C'est un signe de qualité très important. Le fait d'être sur la colline est une bonne chose pour l'exposition ; le soleil est toujours présent sur les vignes, toute la journée. Quand il pleut, l'eau ne s'arrête jamais. Elle va sur le fond. C'est là, historiquement, que nous avons la meilleure structure du sol. Le champagne c'est de l'argile et de la craie, c'est vraiment la meilleure qualité en termes de sol".

Narrateur : Le champagne authentique est produit selon la méthode champenoise, où le vin subit une fermentation primaire dans des cuves en chêne ou en acier inoxydable et une fermentation secondaire dans la bouteille. Cette méthode est contrôlée et limitée au sein de l'Union européenne, de sorte que les vins provenant de l'extérieur de la région de Champagne ne peuvent être qualifiés de Champagne. Cependant, les vins du monde entier sont produits exactement de la même manière et sont étiquetés comme des vins mousseux, produits selon la méthode traditionnelle.

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Certains viticulteurs de pays non membres de l'UE ignorent totalement les lois européennes sur l'étiquetage et continuent à produire du vin mousseux portant le nom de Champagne. Ces imitations sont constamment contestées par le Comité Champagne, qui travaille avec plus de 80 avocats dans le monde entier pour protéger l'authentique marque Champagne. En fin de compte, malgré les similitudes de production et éventuellement de goût, seul le vrai Champagne est accompagné de l'histoire et du prestige de la région.

La production de champagne remonte au troisième siècle, lorsque les Romains ont planté les premiers vignobles dans le nord-est de la France. Au milieu du XVIIe siècle, avec le développement de la fermentation en bouteille, le champagne est devenu officiellement une boisson sacrée lorsqu'il a été servi à la cour du roi, lors de l'avènement de Louis XIV. Cependant, le gaz carbonique, qui s'accumulait à l'intérieur de ces premières bouteilles, les faisait souvent exploser dans les caves. De grands efforts ont donc été déployés pour débarrasser le vin de ses bulles.
Mais, au XIXe siècle, la version pétillante du champagne a gagné en popularité, notamment auprès des riches et des membres de la royauté. Lorsque les grandes maisons de champagne ont optimisé la production de masse de champagne mousseux grâce au développement de verres et de bouchons plus épais, l'industrie moderne du champagne a commencé à se former.

Étonnamment, bien que la région soit devenue un champ de bataille clé pendant la Première et la Deuxième Guerre mondiale, une partie de la production de champagne a continué. On estime qu'à la fin de la Grande Guerre, environ 40 % des vignobles de Champagne avaient été détruits. En raison de la réduction de la production, les bouteilles fabriquées pendant l'une ou l'autre guerre atteignent un prix élevé. En 2015, Sotheby's a vendu aux enchères une visite de la cave de Krug et une dégustation de leur millésime 1915 en temps de guerre pour 116 000 dollars.

L'association du champagne avec le luxe, la richesse et la célébrité a maintenu des prix élevés, du couronnement des rois au lancement de grands navires. Même Jay-Z a pris part à l'action. En 2014, il est devenu copropriétaire d'Armand de Brignac, également connu sous le nom d'"As de pique", une marque de champagne dirigée par la famille Cattier. En septembre 2019, ils ont sorti leur cuvée la plus rare et la plus chère à ce jour, composée de trois millésimes, de 2009, 2010 et 2012. Le vin a été laissé à vieillir pendant six ans jusqu'à ce que les bouteilles, au nombre de 3 535 seulement, soient mises à disposition pour la modique somme de 1 000 dollars la bouteille.

Mais qu'en est-il de l'avenir ? La Champagne est devenue la première région viticole au monde à examiner son empreinte carbone et à mettre en œuvre un plan carbone, à la suite de statistiques inquiétantes. Le réchauffement climatique a vu les températures de la région augmenter de 1,2 degré Celsius au cours des 30 dernières années, et les dates de vendanges ont été avancées d'une quinzaine de jours. Alors que les conditions climatiques parfaites de la Champagne sont en train de changer et que les objectifs climatiques de l'accord de Paris ne parviennent pas à suivre le réchauffement de la planète, l'avenir de la viticulture dans cette région historique pourrait être en péril.